Embora tenham sido originalmente desenvolvidos na década de 1920 para fins de comunicação, o vocoder encontrou um nicho na música eletrônica como instrumento para criar sons vocais “robóticos”.
Na música popular moderna, os sons voccodificados permanecem tão populares como sempre. Por exemplo, você já ouviu suas texturas exuberantes em sucessos como Zedd, Maren Morris e “The Middle” de Grey e “Pony” de Ginuwine. Mas, apesar de seu som intuitivamente atraente, pode ser difícil entender exatamente como um vocoder modifica seu áudio. Neste artigo, veremos o que é exatamente um vocoder e como ele funciona no nível de processamento de áudio. Em seguida, aplicaremos esse conhecimento na DAW para explorar como podemos usar ao máximo alguns parâmetros comuns de vocoder.
Vamos mergulhar!
O que é um vocoder?
Como mencionado acima, um vocoder é um tipo de técnica de codificação de voz (ou o hardware que a aplica) que foi originalmente desenvolvida há um século para fins de telecomunicações. Ao sintetizar a fala humana em um codec, Homer Dudley, do Bell Labs, permitiu que conversas telefônicas ocorressem em distâncias maiores, preservando a preciosa largura de banda.
Como funciona um vocoder
Os vocoders requerem duas fontes de áudio para funcionar: uma portadora, que atua como fonte de som inicial, e um modulador, cujas características harmônicas moldam o som da portadora. Isto é conseguido através da utilização de um “banco de filtros”, que analisa o sinal do modulador, divide-o em bandas de frequência e aplica um filtro passa-banda a cada uma. Os filtros são sintonizados automaticamente na frequência central de cada banda presente no sinal do modulador. Finalmente, uma vez que o sinal da portadora é enviado através dos filtros, o vocoder aumenta ou diminui o nível de cada filtro de acordo com os harmônicos do sinal do modulador.
… Tem tudo isso? Os sinais da portadora e do modulador podem ser bastante difíceis de entender em um nível abstrato. Se a descrição acima não foi processada para você, pense em como o som da sua voz funciona para uma analogia simplificada. Seus pulmões produzem ar, vibrando suas cordas vocais; este é um tipo de sinal de portadora. Em seguida, o resto do seu trato vocal molda o ar vibrante à medida que sai do seu corpo; você pode pensar nisso como um modulador. Um vocoder funciona da mesma maneira, afetando o sinal da portadora de acordo com as características do sinal do modulador.
Que tipos de sinais posso usar?
Qualquer tipo de sinal de áudio pode ser usado como portador ou modulador (ou ambos simultaneamente), mas os produtores musicais normalmente usam sons sintetizados como portadores e vocais como moduladores. Para um exemplo clássico de um efeito vocoder usando um patch de onda de serra como portador e uma voz humana falada como modulador, ouça 1:16 de “Trans-Europe Express” do Kraftwerk.
Para uma demonstração de um efeito de vocoder experimental mais arranhado, confira nossa recriação de “Nightcall” de Kavinsky. Este patch VocalSynth 2 consiste em duas ondas quadradas tocando acordes e algum ruído branco que serve como portador, que é modulado por uma parte vocal falada.
Atualmente, plugins como o VocalSynth 2 da iZotope permitem que os criadores de música experimentem o vocoding, mesmo que não possuam nenhum hardware sofisticado. Embora não seja tão polido quanto as melhores ofertas de terceiros, alguns DAWs como o Logic Pro X ainda possuem plugins de vocoder nativos com os quais você pode brincar.
Como usar vocoders na produção musical
Para obter resultados de alta qualidade de sua experiência com vocoders, você provavelmente desejará usar uma onda portadora rica em conteúdo harmônico. Se você fornecer ao vocoder mais harmônicos, os efeitos de modulação serão muito mais evidentes e inteligíveis do que, digamos, uma onda senoidal ou triangular. Recomendamos começar com uma onda de serra ou patch de sintetizador baseado em serra. Também não é uma má idéia comprimir ou saturar seu sinal de portadora no caminho para o vocoder; uma faixa dinâmica mais limitada ajudará a acentuar os efeitos do banco de filtros.
Agora vamos falar sobre o modulador. Quando estiver cantando ou falando com a intenção de aplicar um efeito vocoder, não tenha medo de articular demais. Pronuncie as palavras com mais clareza do que normalmente faria – já que as características harmônicas de sua voz serão muito diferentes, sua dicção é a chave para um efeito de vocoder inteligível (assumindo que é isso que você está procurando).
Por outro lado, a precisão do tom realmente não importa ao cantar em um vocoder. Portanto, concentre-se em tornar as outras características da sua voz o mais interessantes possível.
Quais são os parâmetros de um plugin vocoder?
Abaixo estão alguns parâmetros comumente encontrados em plug-ins e hardware de vocoder que podem ajudar a orientar seu processo criativo.
Bandas
Isso se refere ao número de bandas de frequência em que o sinal do modulador é dividido. Essencialmente, você pode pensar nisso como resolução. Vocoders vintage tendem a ter menos bandas de frequência, então tente usar uma configuração de 8 a 12 bandas se você estiver buscando um som mais clássico.
Alcance de frequência
Isso se refere aos limites superior e inferior da frequência no sinal da portadora aceito pelo vocoder. Para aumentar a inteligibilidade, tente aumentar o limite superior da faixa de frequência em seu vocoder acima de ~5 kHz.
Formante
Alguns vocoders oferecem um parâmetro formante (às vezes também chamado de “shift”). Isso aumentará ou diminuirá as frequências dos filtros. Por sua vez, isso faz com que o resultado soe mais brilhante ou mais profundo, respectivamente.
Manipular o parâmetro formante do seu vocoder é ótimo para desfocar as linhas ou alternar entre vocais de ‘som masculino’ e ‘som feminino’. Na verdade, alguns vocoders têm até um parâmetro “gender” dedicado a isso!
Sem voz
Sons surdos ocorrem naturalmente na fala humana. Também conhecidos como plosivos, esses sons são produzidos quando fazemos uma consoante que exige soprar ar pelos lábios (como “p” ou “b”).
Muitos plugins de vocoder são capazes de detectar esses sons arejados e barulhentos, que abrangem uma faixa de frequência distinta de sons de cordas vocais vibrantes e afinadas. Por exemplo, no efeito de áudio Vocoder do Ableton, o botão Unvoiced permite que o usuário misture um gerador de ruído com a onda portadora para garantir que esses sons transitórios sem afinação permaneçam presentes em seu áudio voccodificado.
Conclusão: O que é um vocoder?
Esteja você gravando para um som de synth pop clássico ou projetando vocalizações de robôs cinematográficos para um filme de ficção científica, o vocoding é uma técnica versátil que pode atender a uma variedade de necessidades criativas. Esperamos que este artigo tenha sido útil para fornecer algumas informações sobre a história dos vocoders, como eles funcionam e como você pode aplicá-los em sua própria música.